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Extraits du témoignage d'une Kenyane victime de l'esclavage notoirement pratiqué en Arabie Saoudite. Domestique chez des princes, après 3 ans et 10 mois de mauvais traitements, elle a fui lors d’une escale à Paris. (Nouvel Observateur 28/11/2012) 

« (...) Lorsque je décroche mon bac à 18 ans, je comprends que mon père a un plan pour moi. Loin de l’université : il m’a promise à un de ses amis, un « vieux » qui veut faire de moi sa quatrième épouse, en échange d’argent. Je ne veux pas de cette vie, je la repousse de toutes mes forces.(...) Mon grand frère, qui s’est rebellé, a quitté la maison pour aller à la capitale, Nairobi. Je vais partir moi aussi, moi qui n’ai jamais eu le droit de sortir seule dans la rue, je veux choisir ma vie. Une de mes amies a travaillé en Arabie saoudite. Elle peut m’aider à trouver un travail là-bas, le temps de gagner de quoi payer mes études. Sans rien dire, je prépare mon départ. Une famille cherche un professeur d’anglais pour deux ans. Ce sont de lointains parents du roi Fahd. On les appelle prince et princesse. Ils sont prêts à payer mon billet d’avion et à me fournir un visa. (...)  À Riyad, un policier me demande mon passeport. Je le lui tends. A ce jour, je ne l’ai pas retrouvé. (...) Une femme me désigne ma chambre : un compartiment dans un conteneur séparé en trois pièces. Je partagerai la mienne avec une Philippine. Deux autres employées, une autre Philippine et une Sri-Lankaise, dorment à côté. Près des chambres, une petite salle de bains, pas de fenêtre, juste une ouverture pour la climatisation. La maison est immense. Des salons, des chambres, des canapés, des tapis, des meubles à n’en plus finir. Vivent ici un couple et ses sept enfants, quatre filles et trois garçons. La princesse m’explique que je dois m’occuper de deux de ses filles, âgées de 13 et 15 ans, comme une mère le ferait : les nourrir, les habiller, les accompagner partout, m’occuper de leurs affaires, être à leur disposition 24 heures sur 24.

  « La princesse nous gifle »

Mes journées débutent à 5 heures du matin. Je prépare leur petit déjeuner, je les réveille et je les habille. Oui, même adolescentes, elles ne s’habillent pas seules. La première fois, la plus jeune m’a dit : "Mets-moi mes chaussettes, dépêche-toi !" Ensuite, nous partons à l’école. La famille possède six voitures, des grosses cylindrées, mais personne sauf le prince ne doit être seul avec son chauffeur. Je porte leurs cartables, les monte jusqu’à leurs classes. Puis je rentre faire le ménage. Je sais que la princesse passera son doigt pour vérifier qu’il ne reste pas un grain de poussière. Le plus pénible, c’est la lessive. La machine est vétuste. Il faut faire le rinçage à la main, ça prend des heures et l’eau est glacée. La buanderie est sur le toit de la maison. En hiver, on gèle. En été, la chaleur est si insupportable que nous sommes en sous-vêtements. Nous n’avons pas le droit de laver nos affaires dans la machine, devant nous contenter du lavabo. Parfois nous trichons bien sûr mais l’une d’entre nous, je ne sais pas pourquoi, nous dénonce. La princesse nous gifle. (...)

Le prince dirige une entreprise d’immobilier. Il part au bureau après la prière de la nuit. Il y reste jusqu’à 23 heures puis c’est l’heure du dîner. Nous attendons qu’ils terminent pour pouvoir manger à notre tour… s’ils nous laissent des restes, sinon nous devrons attendre le petit déjeuner du lendemain.(...) Je suis restée trois ans et dix mois chez eux, j’aurais pu y passer ma vie entière. Jamais un jour de repos et une vue bouchée par les rideaux aux fenêtres. Nous gagnons 600 riyals par mois (l’équivalent de 125 euros). Je n’ai pas le droit de téléphoner à ma famille. Les seules sorties, pour acheter des vêtements par exemple, doivent être autorisées par la princesse, et collectives, nous sommes toujours chaperonnées par un chauffeur. Elles sont très rares, peut-être deux fois par an. Sinon, nous sortons pour accompagner la famille. (...) On me raconte l’histoire de cette fille qui de désespoir s’est jetée du haut de la maison. Et celle qui a laissé son bébé de 3 mois chez elle, sans espoir de le revoir. On parle de cette patronne qui exige de sa bonne qu’elle tire la chasse d’eau à sa place.

Je comprends que sans passeport ni argent je suis prise au piège. (...)

En octobre 2008, la famille séjourne à Genève et décide de faire une escapade à Paris. Nous prenons le train. Je suis la seule domestique à être du voyage. Je reste dans la chambre, à faire la lessive à la main, puis à repasser le linge de toute la famille, les parents et leurs sept enfants. Un jour, alors que les autres sont sortis, le fils aîné ouvre la porte. Il est armé d’un couteau. Il me viole.

(ad lib)

  La France et les Etats-Unis ont des positions divergentes sur le Nord-Mali mais aussi sur la Côte d’Ivoire. Comment l’expliquer ?

 La petite phrase restera dans les annales de la diplomatie. Et résume à elle seule les divergences franco-américaines sur les modalités d’une intervention militaire africaine pour chasser les islamistes du Nord-Mali.

Le plan français pour le Nord-Mali? «C’est de la merde.»

Ce n’est pas n’importe quel yankee qui a prononcé ce commentaire définitif, mais bien Susan Rice. Ambassadrice américaine auprès de l’ONU. Excusez du peu! La petite histoire ne dit pas si le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a fait la grimace. Mais officiellement, le patron du Quai d’Orsay est resté «droit dans ses bottes», pour reprendre l’expression d’un de ses prédécesseurs (Alain Juppé). Mais, avant le vote de la résolution 2085 par le Conseil de sécurité de l'ONU, le 20 décembre, sur le déploiement d'une force internationale au Mali, les négociations entre Paris et Washington n’ont pas été faciles. Le porte-parole du département d’Etat Victoria Nuland le confirme: «Nous avons travaillé très dur pour régler des problèmes techniques et des questions relatives au déroulé [d’une intervention militaire]» .

Washington avait clairement pris position pour une opération en deux temps: d’abord la négociation, puis ensuite l’intervention militaire. Pour les Etats-Unis, il était plus que hasardeux de se lancer dans une nouvelle aventure militaire au cœur du plus grand désert du monde avec une force ouest-africaine de 3.300 hommes qui, pour l’instant n’inspire pas vraiment la confiance. Le remède ne risque-t-il pas de tuer le malade et disséminer le virus islamiste chez les pays voisins? Un diplomate occidental interrogé par Reuters, visiblement proche des positions américaines, a récemment déclaré que Washington était «très sceptique» sur le plan français et a «des doutes sérieux» sur le succès d’une telle intervention militaire dans le sables du Nord-Mali.

«Peu confiance»

Les Etats-Unis n'ont que «peu confiance» sur le fait que les pays constituant la force africaine «puissent faire le travail» et sur les capacités actuelles de l’armée malienne à aller se battre contre des «fous de Dieu» fanatisés et bien armés. Paris a tenu compte de ces réticences et son projet de résolution a donc intégré le déploiement d’une force par étapes, sans calendrier précis. Mais Paris reste en pointe pour organiser une intervention militaire dans les plus brefs délais et a demandé à ses relais africains de donner de la voix pour soutenir son plan. Paris sait qu’il peut compter sur le soutien de l’exécutif (francophone) de la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (Cédéao) . Le président en exercice de la Cédéao, l’Ivoirien Alassane Ouattara, multiplie les déclarations pour une action rapide, tout comme le président de l’Union africaine, le Béninois Boni Yayi. A la plus grande satisfaction de Paris.

Mais cette unité de façade au niveau régional et continental dissimule de profondes divergences, notamment en Afrique de l’Ouest. Le Burkina, le Tchad et la Mauritanie, dont les dirigeants sont pourtant réputés proches de Paris, ont opté clairement pour l’option de la négociation avec les islamistes. Et se sont alignés sur la position algérienne, qui voit toujours d’un mauvais œil une intervention militaire soutenue par Paris et Washington près de ses frontières méridionales. Alger n’est pas exempt de tout reproche dans la crise du Nord-Mali. Loin de là. Tant elle a paru «exporter» hors de ses frontières ses propres islamistes. Le président français, François Hollande, a tenté, cette semaine à Alger, de convaincre son homologue Abdelaziz Bouteflika du bien-fondé du volontarisme militaire tricolore. Le Quotidien d’Oran souligne même l’«entêtement» français: «Paris semble s'entêter. On a prôné l’intervention militaire et on ne transige pas! Comme si admettre qu’une intervention militaire "rapide" et non préparée politiquement serait "perdre la face".

En plus, le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon reste très prudent et n’a pas été convaincu par le plan français.

«Cancer islamiste»

Tout le monde garde à l’esprit l’intervention occidentale en Libye, avec là-encore la France en première ligne, qui a abouti au renversement du régime de Kadhafi. Mais aussi et surtout à la dissémination d’armes de guerre dans tout le Sahel. Et à la prise de contrôle du Nord-Mali par des groupes islamistes. Cette région, grande comme la France, constitue actuellement le plus vaste sanctuaire islamiste au monde. Les populations qui sont restées sur place vivent sous le règne d’une charia impitoyable. Et les chancelleries européennes craignent une contamination régionale et même des répercussions en Europe. C’est en grande partie les raisons qui expliquent pourquoi Paris est si pressé d’agir face au «cancer islamiste». La France surveille attentivement sur son territoire les jeunes originaires d’Afrique ou des Français convertis à l’Islam qui seraient tentés de rejoindre les djihadiste du Sahel. Mais de nombreuses capitales ouest-africaines gardent aussi à l’esprit que les Occidentaux, et en premier lieu les Français, ont mal préparé l’après-Kadhafi. Et que si le Nord-Mali est occupé par des islamistes qui ont fait leur course dans l’arsenal libyen, c’est en grande partie leur faute.

Bref, la suspicion règne. Et les divergences franco-américaines n’arrangent rien. D’autant plus qu’on les retrouve sur un autre grand dossier: la Côte d’Ivoire.

Justice réservée aux vaincus

L’ambassadeur américain à Abidjan a lancé sa dernière pique début décembre au moment où le président Ouattara était en visite … à Paris. Difficile de ne pas y voir aussi un message à l’allié français. Le diplomate américain estime que les choses ne bougent pas suffisamment vite, près de deux ans après l’arrivée de Ouattara au pouvoir. Selon lui, la justice tant nationale qu’internationale est toujours réservée aux vaincus, c’est-à-dire au camp Gbagbo. Difficile en effet de ne pas faire le même triste constat. Et tant que ce problème ne sera pas réglé, la réconciliation ne sera qu’un vain mot. Il ne suffit pas de mettre en place une commission-bidule pour panser les plaies d’un pays traumatisé par plus d’une décennie de haine et de xénophobie.

Et Washington a raison de mettre la pression sur le président Ouattara pour accélérer le rythme. «Il ne faut clouer la Côte d’Ivoire au pilori», répond la presse pro-Ouattara. Mais il faut quand même ouvrir les yeux. Et Paris préfère les garder mi-clos.

Début décembre, le ministre français de l’Economie Pierre Moscovici a même fait le déplacement à Abidjan pour signer une aide massive de plus de 600 millions d’euros et exhorter les entreprises tricolores à revenir investir dans le pays. Moscovici a été très clair: «Nous sommes venus pour promouvoir la coopération entre nos deux pays, pour être auprès de nos entreprises (…) ce qui ne veut pas dire que nous sommes indifférents aux droits de l’Homme.» Mais si Paris conforte son allié Ouattara, dont il a besoin pour le Nord-Mali, nul doute que Washington continuera à faire entendre sa partition. Tant sur la Côte d’Ivoire que sur le Sahel. Adrien Hart

La fête de la lumière, dont l’apothéose était le gigantesque feu d’artifice tiré le 31 décembre à minuit dans le quartier du Plateau, s’est terminée en tragédie à Abidjan. La Côte d’Ivoire commence mal l’année.

Soixante morts, des dizaines de blessés, dont certains très graves.

Que s’est-il vraiment passé à Abidjan lors de cette nuit de la Saint-Sylvestre qui devait marquer l’entrée de la Côte d’Ivoire dans une ère de renouveau, selon les souhaits de son président Alassane Ouattara?

Les services de sécurité ont-ils été à la hauteur?

Et, question subsidiaire, le pays est-il en état de bon fonctionnement comme ne cessent de le répéter les autorités ivoiriennes?

Des secours trop tardifs

Selon le présentateur du journal de la RTI (Radio-Télévision Ivoirienne), le drame s’est joué vers 3 heures du matin, heure à laquelle les secours ont vraiment commencé à être efficients. Ali, un rescapé, situe l’heure de la tragédie vers 1h20, une demi-heure après la fin du feu d’artifice qui avait ébloui des dizaines de milliers de personnes. «La foule qui quittait le quartier du Plateau a été effrayée par une bande de jeunes arrivant en sens inverse avec une attitude menaçante, raconte t-il. Les premiers rangs se sont arrêtés. Les gens criaient partout. Derrière moi, ça poussait. J’ai été soulevé de terre puis j’ai commencé à tomber. Mon pied était coincé et il allait se casser quand un monsieur m’a tendu la main. Il m’a tiré et m’a sauvé». Il affirme avoir ensuite couru pour alerter des «corps habillés» (policiers) qui, à quelques centaines de mètres de là, veillaient sur un concert finissant, tranquillement assis, ignorants du drame.

Il était 1h40 et les secours avaient déjà dû être alertés par d’autres canaux. Le colonel Issa Sacko, patron des pompiers d’Abidjan, affirme avoir été prévenu à 2h10. Les secours, qui se trouvent à dix minutes du lieu de la tragédie, ne sont arrivés selon des témoins que quelques minutes avant 3h.

Selon l’Agence Ivoirienne de Presse, il s’est écoulé près de deux heures entre la bousculade et le moment où les victimes ont été secourues.

Des policiers absents

Hamed Bakayoko, le ministre de l’Intérieur, affirme avoir mobilisé cinq mille policiers pour sécuriser Abidjan durant cette nuit de la Saint-Sylvestre. Lors de ses vœux de nouvel an, il les avait engagé «à plus de rigueur dans l’exercice de leur fonction», les exhortant «à plus de professionnalisme et à bannir les mauvaises pratiques telles que le racket». Or, selon les témoins, il n’y avait aucun policier présent à l’endroit de la bousculade. Où étaient-ils? Et pourquoi personne n’a tenté d’arrêter la horde sauvage venue d’un quartier périphérique qui a semé la peur dans les rangs des paisibles spectateurs du feu d’artifice. Des voyous qui ont ensuite dépouillé les victimes de leur argent et de leurs téléphones portables.

Quant aux pompiers, ils ont une longue tradition de retard à l’allumage et selon l’expression ivoirienne, ils ne sont souvent que des «médecins qui arrivent après la mort» qui n’a pas changé depuis l’époque Gbagbo.

Le pays reste désorganisé

Cette tragédie, qui reste un accident difficilement prévisible, illustre cependant les difficultés rencontrées par Alassane Ouattara à remettre le pays en bon état de marche: «L’administration ne suit pas, raconte un patron de PME française. L'état n'a pas d'argent pour nous rembourser les crédits d’impôts qu'il nous doit. Les anciennes pratiques de corruption et de racket n’ont pas disparues. Les nouveaux arrivants qui ont pris le pouvoir sont encore plus voraces que leurs prédécesseurs. Et tout aussi désordonnés. Les pro-Gbagbo, qui sont encore nombreux, traînent des pieds. On ne peut pas construire un pays en dressant une partie de ses habitants contre l'autre. Ça ne marche pas et le climat pour les affaires reste difficile.»

Des lendemains qui ne chantent pas encore

Pourtant, Alassane Ouattara continue à annoncer des lendemains qui chantent. «La Côte d'Ivoire a devant elle "des possibilités comme rarement" elle en a connu», a-t-il lancé lors de ses voeux de nouvel an, assurant que les Ivoiriens bénéficieraient bientôt des retombées de la croissance retrouvée et des chantiers engagés. Et il continue à suivre avec obstination la ligne de conduite qu'il s'est fixée: la recherche de la cohésion nationale «ne peut se faire au détriment de la justice et de la lutte contre l'impunité». Si huit figures du régime déchu viennent d'être libérés, des dizaines de pro-Gbagbo restent détenus sans jugement depuis plus de dix-huit mois pour des faits liés à la crise postélectorale. L'opposition et des ONG internationales dénoncent une «justice des vainqueurs», aucune personnalité du camp Ouattara n'ayant encore été poursuivie alors que certains soutiens du pouvoir actuel sont soupçonnés de crimes commis lors des événements de 2010-2011.

Dominique Ouattara, la grande prêtresse des réjouissances

Pour convaincre les investisseurs étrangers que la Côte d'Ivoire est de retour, Ouattara multiplie les opérations de prestige comme cette opération «Abidjan, perle des lumières», débutée à la mi-décembre avec en apothéose le feu d'artifice du 31. C'est son épouse, la Française Dominique Ouattara, préposée aux oeuvres de charité à grand spectacle, qui s'est mise aux manettes en illuminant un gigantesque sapin numérique haut de 30 mètres, pour un poids de 5 tonnes. Le quartier du Plateau s'est embrasé de milliers de figurines lumineuses, de paquets cadeaux et de sapins brillant de mille feux. Un spectacle éblouissant qui, chaque nuit, provoque l'émerveillement de nombreux habitants venus de quartiers périphériques. La facture de ces illuminations à grand spectacle, confiée à la société Sunu, de droit luxembourgeois, gérée par un Sénégalais, se chiffre en centaines de millions de Francs CFA (des centaines de milliers d'euros). Mais, au diable l'avarice: «Ces lumières illuminent le cœur des Ivoiriens et symbolisent la renaissance de la Côte d'Ivoire», s'enthousiasme la Première Dame. Abidjan ainsi éclairée, c'est le signe du «renouveau, l’image d'une Côte d'Ivoire que nous voulons brillante et belle».

Une Côte d’Ivoire à deux vitesses

Mais cette opération ne fait pas que des heureux car l'intendance de la Compagnie Ivoirienne d'Electricité (CIE) ne suit pas toujours. Quand les climatiseurs tournent à plein régime (la température atteint 34 degrés certains jours), des quartiers de la capitale économique subissent des baisses de tension et même des délestages qui plongent les habitants dans le noir, la chaleur et les moustiques. «Moi je ne sais pas ce qui se passe, on dit y a lumière à Abidjan mais nous ça ne nous touche pas aussi! Dès qu’il est 19h, on coupe courant chez nous ici jusqu’à 22h au moins, et c’est comme cela tous les jours depuis qu’ils ont commencé leur jeu de lumière là», lâche dépité un jeune travailleur du port d'Abidjan qui habite un quartier situé à la sortie est de la capitale économique.

A Treichville Biafra, non loin du pont Général De Gaule illuminé de mille lumières, Fousséni ne cache pas son ras-bol : «Moi-même j’ai voté pour le Président Ouattara mais ce n’est pas ce qu’il nous avait promis! On ne peut pas rester toute la nuit sans courant chez nous pour éclairer un pont (allusion faite au pont De Gaulle qui scintille). Je vous jure que je suis déçu quoi!».

La mascarade Chris Brown

Autre facture à régler, celle des Kora Awards, les Oscars de la musique africaine, une cérémonie qui traîne une lourde réputation de désorganisation dans tous les pays où elle se déroule. Prévue à Abidjan le 29 décembre, elle a tourné au fiasco total. Ses organisateurs avaient pourtant fait un grand «boucan» autour de la venue de Chris Brown, l'Américain star de la pop music, lauréat du prix de la Diaspora des Etats-Unis. Cerise sur le gâteau, l'artiste devait débarquer avec sa compagne Rihanna, la star mondiale. Il a commencé par refuser de monter dans l'avion de location qui lui avait été envoyé pour l'acheminer, lui et sa suite, à Abidjan. Au motif surréaliste, selon son manager, que l'appareil ne comprenait que 14 places, dont 4 réservées aux pilotes. Il en manquait donc deux pour permettre au chanteur, à son staff, et à Rihanna, soit douze personnes, d'embarquer. Il est finalement arrivé à Abidjan avec 24 heures de retard, provoquant le report d'une journée de la cérémonie d'ouverture. Sur place, il devait assurer deux shows. Mais, fâché devant le vide intersidéral des deux lieux de spectacle où il devait se produire, il a refusé de chanter… Et pour cause, de nombreux artistes, invités eux aussi, avaient plié bagages après le report de la cérémonie, et au stade Houphouët-Boigny, le prix des places (jusqu'à 1.500 euros) avait découragé les spectateurs.

Avec le flop des Kora Awards, le week-end de la Saint-Sylvestre avait mal commencé à Abidjan. Il s'est terminé dans la tragédie. Alassane Ouattara, qui a décrété trois jours de deuil national et promis des enquêtes, a encore beaucoup de pain sur la planche pour remettre le pays dans le droit chemin.

Philippe Duval, avec Ciryl Gnantin à Abidjan 

@SLATE AFRIQUE